In 'Iwan's war' beschrijft Merridale de oorlog aan het Oostfront vanuit het gezichtspunt van de gewone soldaat. Ze begint haar verhaal met de beschrijving van de Sovjet maatschappij en het leven van de gemiddelde boer en arbeider in die maatschappij, en vervolgt met een introductie van het Rode Leger. De beschrijving van de oorlog tegen de Finnen laat duidelijk zien dat de voorbereiding door de Russen schromelijk tekort schoot, iets dat werd versterkt in de zomermaanden van 1941, tijdens operatie Barbarossa. Merridale bouwt haar verhaal op volgens de chronologie van de ontwikkelingen op het Oostfront, met speciale aandacht voor Stalingrad en operatie Bagration, om te eindigen met de inval in Pruisen en de aanval op Berlijn. Ze beschrijft vervolgens wat er met het Rode Leger is gebeurd na de overwinning op Nazi Duitsland.
Mijn Oordeel
Ondanks dat ik het boek met interesse heb gelezen, kostte het mij moeite een goede samenvatting te geven. Waarschijnlijk omdat het toch lastig blijft om een zo'n groot onderwerp als het Rode Leger, waar misschien wel 30 miljoen mensen in hebben gediend, vanuit het gezichtspunt van de soldaat te beschrijven. Merridale slaagt er wel in om dat te doen, in meer dan 400 pagina's. Ze heeft in dit boek goed duidelijk gemaakt wat de 'mythe' van de Russische Soldaat is; en wat er in werkelijkheid is gebeurd. In die zin is dit boek zeker een aanrader om te begrijpen hoe de Sovjet maatschappij om is gegaan met haar strijders. Soldaten die niet aan het ideaalbeeld voldeden (bijvoorbeeld hen die in 1941 gevangen werden genomen, of hen die gewond werden) werden gedeporteerd, of na verloop van tijd weggestopt zodat ze niet meer in de stad te zien waren.
Gruwelijke Quote
"Among the Soviet troops who overtook the tide of Prussian refugees as it poured out of Insterburg and Goldap was a young officer called Leonid Rabichev. Decades later, this man would find the strength to write about the atrocity he witnessed. "Women, mothers and their children, lie to the right and left along the route," he wrote, "and in front of each of them stands a raucous armada of men with their trousers down." He might have added that the baying crowd included adolescent boys, for whom this gruesome ritual amounted to the first sexual experience of their lives. "The women who are bleeding or losing consciousness get shoved to one side," Rabichev continued, "and our men shoot the ones who try to save their children." Meanwhile, a group of 'grinning' officers stood nearby, one of whom was 'directing - no, he was regulating it all. This was to make sure that every soldier without exception took part."
That night, Rabichev and his men were sent to sleep in an abandoned German shelter. Every room contained bodies - the corpses of children, of old men, and of women who had evidently suffered serial rape before their deaths. "We were so tired," Rabichev wrote, "that we lay down on the ground between them and fell asleep." Mere corpses, after all, were barely shocking anymore. When they came upon another building and found the bodies of women who had been raped and then mutilated one by one, each with an empty bottle in her vagina, Rabichev's men were less composed.
Verschrikkelijkheid
Praktisch
Oorspronkelijke Titel: Ivan's war: life and death in the Red Army, 1939-1945
2006; 462 pagina's
ISBN 9780312426521
Geen opmerkingen:
Een reactie posten